De drie extra Noorse helikopters van het type Bell 412 zijn begin deze maand aan operaties in Meymaneh in noordelijk Afghanistan begonnen. Ze zijn uitgezonden om een snelle evacuatie te garanderen voor soldaten die eventueel gewond raken.
Na trainingen en testen die twee weken duurden landden de drie toestellen begin april in het Noorse kamp in het noordelijke Meymaneh, de hoofdstad van de provincie Faryab in het noordwesten van het land, aldus het Noorse ministerie van Defensie.
De toestellen zullen de komende 18 maanden in Afghanistan gestationeerd blijven.
Luitenant-kolonel Espen Arntzen, de commandant van het Noorse Provinciaal Reconstructie Team, zei in een verklaring “dat we nu beter in staat zijn om veiliger operaties uit te voeren dan voorheen nu we onze eigen helikopters daar hebben”.
Vorig jaar waren de Noren afhankelijk van Duitse medische evacuatiehelikopters. Deze waren op anderhalf uur vliegen gestationeerd in Mazar-i Sharif op de Duitse basis.
Arntzen zie verder dat het een groot verschil is om in Afghanistan te vliegen vergeleken met Noorwegen, “in het bijzonder vanwege de temperatuur en de grote hoeveelheid stof en zand”.
Duitse inzet
Over de inzet van de Duitse helikopters ontstond vorig jaar grote ontevredenheid. Noorse soldaten vroegen zich af waarom ze in Afghanistan niet over eigen helikopters beschikten.
De verbittering werd gevoed doordat Duitse toestellen zich terugtrokken terwijl Noorse en Afghaanse eenheden in gevechten waren verwikkeld met opstandelingen.
Er werd onder meer gezegd dat de Duitsers naar hun basis in Mazar-i Sharif terugkeerden omdat ze “thee moesten gaan drinken” en ze “niet in het donker mochten vliegen”. Later ontkende een woordvoerder van het Duitse leger dat de helikopters niet in het donker mogen vliegen.
Maar toen de Duitsers waren vertrokken met hun toestellen besloten de Noren het strijdperk te verlaten en liet daardoor het Afghaanse leger aan haar lot over.
De Afghanen trokken zich daarop eveneens terug, en zetten de andere ochtend de strijd voort met behulp van Amerikaanse versterkingen die intussen waren gearriveerd.
Het Noorse helikopterdetachement in Afghanistan is van het 339 Squadron en draagt de naam Norwegian Aeromedical Detachment (NAD). Arntzen onderstreept de behoefte aan een bijdrage als deze aan de ISAF-veiligheidsmacht, die een groot gebrek kent aan helikopters.
De toestellen zijn bewapend met machinegeweren die bij de deuren zijn geplaatst.
Oslo leidt het Provinciaal Reconstructie Team in Maymaneh in de noordelijke provincie Faryab die tot het Regionaal Commando Noord behoort van de ISAF in Afghanistan. Het land krijgt daarbij steun van Letland en IJsland.
Er zijn ongeveer 550 Noorse soldaten in Afghanistan gestationeerd. Het Scandinavische land is van plan de troepenmacht in Afghanistan uit te breiden met enkele honderden soldaten.
In Afghanistan zijn drie Noorse militairen om het leven gekomen bij gevechthandelingen.
Volgens verschillende bronnen zijn Noren de laatste tijd steeds vaker bij gevechtsoperaties betrokken geraakt. Onlangs werd ook de Noorse basis beschoten.
Het Noorse ministerie van Defensie maakte ook bekend dat IJsland het PRT Meymaneh versterkt met twee burger ontwikkelingsconsultants en een ingenieur. IJland is wel lid van de NAVO, maar heeft officieel geen leger.
Zie ook
Noren en Duitsers laten Afghanen alleen
